I de flesta fall är det enkelt att avgöra vad som är en personskada. Det rör sig framförallt om fysiska förändringar av kroppen, infektioner och nedsatt funktion i kroppens inre organ. Även vanprydande ärr och smärta räknas som personskada. En speciell typ av personskada är de psykiska besvär en fysisk skada kan leda till.
Enligt huvudregeln där ersättningen för personskada beräknas görs en uppdelning på tre olika punkter. Dessa punkter är: 1. Sjukvårdskostnader och andra kostnader för den skadelidande, där även ersättning till den som står den som lider skada särskilt nära ingår, 2. Inkomstförlust och 3. Fysiskt och psykiskt lidande som är övergående, även kallat sveda och värk, eller sådan smärta som är bestående, även kallat lyte och men. De två första punkterna brukar kallas för ekonomisk skada medan den sista punkten kallas för ideell skada.
Sjukvårdskostnader
Den skadeståndsskyldige drabbas sällan av att ersätta sjukvårdskostnader, eftersom dessa till största del finansieras med skattemedel. Vissa andra kostnader ersätts genom den allmänna försäkringen eller sjukförsäkringen. Det som inte omfattas av dessa försäkringar eller av olika privat tecknade olycksfallsförsäkringar kan istället komma att omfattas av ett skadeståndsansvar. De utgifter som kan bli aktuella att omfattas av ett skadestånd är endast sådana som har varit nödvändiga och det hör till den som lidit skada att försöka begränsa dessa kostnader. Exempel på sådana utgifter kan vara resor till kurort, proteser och invaliditetsfordon.
Inkomstförlust
Beräkningen av inkomstförlust är beroende på om skadan avser den under skadeperioden eller sjukdomstiden förflutna tiden eller om det rör sig om en beräkning av väntade framtida inkomstförlusten. Den beräkning som görs beträffande vad den som lider skada skulle ha tjänat under sjukdomstiden är ofta lätt att bestämma. Faktorerna som vägs in är hur hög lönen är och hur mycket den skadelidande skulle ha tjänat under perioden. Det finns ingen särskild regel om ersättning till de som studerar när de blir skadade, men enligt domstolspraxis kan en student erhålla ersättning för försenat inträde i arbetslivet eller förlängd studietid.
När en person får en bestående skada betalas ersättning för invaliditet ut. Invaliditeten fastställs först när personens hälsotillstånd har stabiliserats, eftersom det är då det anses möjligt att kunna fastställa skadans framtida verkningar. En ersättning som ska betalas ut för framtida förluster måste självfallet beräknas genom uppskattningar. Denna bedömning ska göras individuellt för varje skadelidande, där en uppskattning ska göras där framtiden ska förutses och inkomstbortfallet ska beräknas. När ersättningens storlek ska bestämmas för framtida inkomstförlust görs en bedömning av vad den som lidit skada skulle ha tjänat om denne inte hade skadats. Utgångspunkten tas i den skadelidandes yrke och sysselsättning vid tidpunkten för skadan, men modifieras exempelvis med hänsyn till väntade befordringar, inkomstökningar och eventuella byten av arbete.
När framtida inkomstförlust ska beräknas för personer som är arbetslösa eller inte är anställda, exempelvis företagare, de som utför hushållsarbete i hemmet och yngre personer, måste en särskild bedömning göras. För den som arbetar i hemmet med hushållsarbete kan ersättning utges för framtida hjälp med sådant arbete. Beträffande yngre personer brukar den framtida ersättningen inte bestämmas förrän personen har nått en ålder av sexton år, eftersom det anses vara först då personens framtida möjligheter kan överblickas på ett bra sätt. Kan bedömningen inte göras ens vid sexton års ålder brukar det göras en bedömning utifrån ett antagande om en genomsnittlig inkomst för personer som inte genomfört högre utbildning.
Ideell skada
När ersättningen för sveda och värk ska beräknas används i första hand en tabell som tillhandahålls av trafikskadenämnden. Domstolen är inte tvingad att följa tabellen, men i de allra flesta fall följs den. Ersättningen för mer bestående skador, så kallat lyte eller annat stadigvarande men, är även den beräknad på ett schablonmässigt sätt med hjälp av tabeller som upprättats av trafikskadenämnden.