I dagsläget finns ett stort behov av regler till skydd för såväl människors hälsa och egendom som för naturen. Detta då det bedrivs allt fler verksamheter som kan medföra stora konsekvenser för vår miljö. Därför har politikerna länge haft som mål att skydda både människor och natur mot sådana skador. I Sverige har lagstiftningen på detta område utvecklats kraftigt under de sista årtiondena under 1900-talet. Även inom EU-rätten växer antalet regler som syftar till att skydda människor och miljö mot olägenheter. Begreppet miljöfarlig verksamhet har blivit ett viktigt begrepp som påverkar den svenska miljölagstiftningen i stort. Med miljöfarlig verksamhet avses vidare en verksamhet som kan orsaka skador eller olägenhet för människor eller miljö. Begreppet är således tämligen vidsträckt och täcker ett antal olika situationer.
Definition av miljöfarlig verksamhet
Enligt lagen avses med miljöfarlig verksamhet följande förfaranden.
1. När någon släpper ut fasta ämnen, gas eller avloppsvatten från byggnader mark eller anläggningar i vattenområden, mark eller grundvatten.
2. När mark, byggnader eller anläggningar används på ett sätt som kan medföra olägenheter för människors hälsa eller miljön. Detta gäller om olägenheterna orsakats genom annat utsläpp än sådant som avses i första punkten eller genom förorening av luft, mark, grundvatten eller vattenområden.
3. Om användning av mark, anläggningar eller byggnader kan medföra olägenhet för omgivningen i form av skakningar, ljus, buller, joniserande eller icke-joniserande strålning eller liknande.
Närmare om begreppet miljöfarlig verksamhet
Begreppet miljöfarlig verksamhet är bland annat avgörande för om vissa rättsliga regler blir tillämpliga. Dessa regler kan ha betydelse för hur effektivt de allmänna hänsynsreglerna, regler med allmän hållningspunkt som uppställs i miljölagstiftningen, kan genomdrivas. Eftersom miljöfarlig verksamhet avser användning av mark, anläggningar eller byggnader tas fasta på att användningen avser bestående störningskällor. Detta innebär en skillnad mot de allmänna hänsynsreglerna som avser användning av rörliga störningskällor som båtar, tåg, flygplan och andra transportmedel. Dock berörs många av dessa verksamheter av reglerna om miljöfarlig verksamhet eftersom verksamhet ofta utgår från en bestående störningskälla, som exempelvis en hamn eller flygplats. Begreppet miljöfarlig verksamhet omfattar vidare tre olika sorters störningar. Den första och andra punkten berör verksamhet som kan orsaka föroreningar av grundvatten, ytvatten och mark. Punkt tre handlar däremot om andra störningar som exempelvis strålning och buller.
Närmare om punkt 1 utsläpp i vattenområden, mark eller grundvatten
Som nämnts kan utsläpp i vattenområden, mark eller grundvatten innebära miljöfarlig verksamhet. Hit räknas alla sorters utsläppsförfaranden. Det är således inte endast sådana utsläpp som sker direkt från byggnaden eller anläggningen genom exempelvis ledningar utan även fall som exempelvis då de miljöfarliga ämnena transporteras till någon annan plats. Vidare behöver inte visas att det finns en risk för förorening för att miljöfarlig verksamhet skall komma ifråga. Det är nämligen tillräckligt att ett utsläpp sker och inga krav uppställs på att utsläppet skall ha en viss omfattning eller styrka för att första punkten skall bli tillämplig.
Punkt 2 andra utsläpp och föroreningar på annat sätt av luft, vatten och mark
Den här punkten tar sikte på då byggnader, anläggningar eller mark används på ett sätt som kan medföra olägenheter för människors hälsa eller för miljön. För att punkten skall bli aktuell förutsätts att det är fråga om ett annat utsläpp än sådant som regleras i första punkten eller att det är fråga om en förorening av luft, mark, vattenområden eller grundvatten. Den här punkten blir bland annat aktuell vid utsläpp av radioaktiva ämnen, svaveloxid, koldioxid och andra klimatpåverkande ämnen. Även utsläpp i mark eller vatten av annat än sådant som kan definieras som avloppsvatten omfattas av den andra punkten. Även i fall då avfall grävs ned eller dumpas i naturen är punkten tillämplig. Sådan miljöfarlig verksamhet kan på grund av detta bedrivas även om verksamhetsutövaren inte vidtar några aktiva åtgärder. Som exempel kan nämnas ett rättsfall där förvaring av olja i en brunn som hörde till en fastighet ansågs vara miljöfarlig verksamhet. Förvärvaren av fastigheten ansågs vidare bedriva den miljöfarliga verksamheten trots att denne själv inte kände till oljan då fastigheten köptes.
Punkt 3 störningar på omgivningen
Den här punkten omfattar, som nämnts, användningar av byggnader, anläggningar eller mark på ett sätt som kan medföra olägenheter för omgivningen. Eftersom olägenheterna skall ha orsakats av skakningar, buller, ljus, joniserande eller icke-joniserande strålning eller av något annat liknande är tillämpningsområdet för regeln vitt. Vad som kan ses som annat liknande kan exempelvis vara virus, bakterier, insekter, köld, hetta eller annat ljud än buller. För att den tredje punkten skall bli aktuell förutsätts dock att störningen når omgivningen. Detta innebär att störningen måste föreligga även utanför verksamhetsområdet.